「リラクゼーション」「癒し」。ぎすぎすした社会の中で心身ともに疲れきった現代人は、「くつろぎ」を求めてさまざまな言葉を生んできた。だが日常を振り返ってみると、くつろぎが生活にどれだけ定着し、人間を癒しているだろうか。本書は、言葉だけが先行してしまった「くつろぎ」を体操で具現化しようとする一冊だ。著者がこれまでに著した体操の解説やエッセーなども盛り込んだ。
　鹿児島市出身の著者は、日本女子体育短期大学卒業後、高校の体育教師を９年間務めた。
　1962年、野口三千三・東京芸術大学名誉教授（故人）が提唱する野口体操と出合う。体の力を抜き、重力に任せて体を揺らす独特の体操法は、身体だけでなく、心にもしなやかさとゆとりを生み出すという。
　「体育界のアウトサイダー」と呼ばれた野口氏の哲学にひかれ弟子入り。劇団の基礎訓練などで講師を務め、89年にイケダ自然体操を旗揚げ。国内外でワークショップを続けている。
　本書で紹介しているイケダ自然体操は、寝たり立ったりという基本姿勢や、二人一組で行なうものなど、さまざまな形態がある。一方で体操を学ぶ生徒との語らいからは、生活の中のさまざまな行動に体操が取り入れられ、外面だけでなく内面も変わっていく様子が語られている。
　なぜ自然体操で内面まで変わるのか。著者は親や教師の表情をうかがって行動する子どもたちや、子どもに自由を与えない大人など、現代社会の人間関係を、自身の体験を基に述懐している。そんな関係は、人間が本来持っていた愛情や信頼感が科学の進歩で変化し、不自然になったことが原因と指摘。自然の力と一体になる自然体操こそが、本来の能力を引き出し、人間関係だけでなく、社会全体をも元通りにしてくれる、と説明する。
　イケダ自然体操は人間そのものを変える体操といえそうだ。体を動かすことで自分の内面と対話しながら育てていく、本書は本当の「体育」の意味を教えてくれる。