世間では今、教育産業のハイテク化、少数有力予備校の地方進出、大学入試における「新テスト」への切り替え、分離分割方式の拡大などで、再び教育への関心が高まりを見せている。しかし、その中味はどうかといえば、どうしたら有名校へ子供を入れることができるか、いかにして栄達の道を確保するか（実際はどんな学校や会社へ入ろうと、持続的な努力と創造性なしには、それも不可能なのだが）といった極めて自己中心的で表層的なものが大半を占めるようである。こういう風潮の中で最も心配されることの１つは、人間とはどのような存在なのか、教育の原点は何なのかという本質的な問題がますます忘れ去られていきつつあることである。このままで、われわれはほんとうに豊かな２１世紀を迎えることができるのであろうか。社会的な敗北者、弱者、劣者がすべて切り捨てられる時代になりはしないのであろうか。
　そう心配する方は、読者の中にも多かろう。われわれは、２１世紀を目前にした今こそ、そのような現実を直視し、改めて人間と教育の問題を考え直してみなければならない。
　最近、教育心理学者の伊藤隆二氏が『この子らは世の光なり』というタイトルの書物を出版された。思うに本書は、上述した根本的な問題を再考する上で重要な契機となりうる好著なので、以下にその概要と１、２の例話を紹介し、主に宗教的な観点から若干のコメントを試みてみたい。
　さて、本書は、著者が約35年間にわたって知恵遅れの子供たちに教えられてきたことの一端を纏めたものであり、全17話のうち16話はさまざまの程度の障害児、第17話は障害児によって価値観を覆される老実業家が主人公である。また、タイトルは、障害児への社会の対応の仕方が「虐待」の時代、「保護」の時代を経て、「この子らに世の光を」の時代が到来したことを評価しながらも、それはまだ「この子ら」の本質を正しく理解したものではない、という著者の見識が前提となっている。著者によれば、この子らは生まれながらにして「世の光」であり、「生まれたときから死ぬときまで、いや死んでもなお光でありつづける」。だから、「この子らは世の光なり」というほかはないのである。
　なぜ著者が、ここまで透徹した障害児の見方（障害児という呼称も、著者の立場に立てば適切ではない。しかし、著者もおそらくそうなので、逆説的なニュアンスを込めてそのまま用いる）をもつに至ったのかを問うならば、その基底には、著者自身が知恵遅れの子供たちによって人間への目、教育への目、そして自己への目を開かれたという純粋体験があろう。すなわち子供たちと著者との感応道交である。この意味において、著者の体験と思惟は宗教性を帯びているといってよかろう。
　では、著者にそのような目覚めをもたらした子供たちとはどういう子供たちであろうか。
　例えば第二話に、イチローの「買いものカゴ」の話がある。イチローは医者から「自閉症」というレッテルを貼られた、ことばのない子である。著者はこの子が六歳の頃に出会い、絵をかいてもらう。かれが書き上げた絵は、黒いクレヨンで縦横に線を引き、ほぼ一面を黒く塗りつぶしたものであった。ところが実は、イチローは初め、その画用紙に、黄色い丸を三つ、赤い丸を二つ、そして紫色の丸を一つ書いていた。それが、著者がその六つの丸が何かを確認させるために絵本を取りに30秒ほど机を離れた間に黒く塗りこめられてしまっていたのである。著者はつづる。
　（Ｂ）（＝完成した黒い絵）を仕上げたイチローは、かたわらにいるお母さんの顔を見上げた。お母さんはすかさず「そうね、そうね、よく覚えていたわね、イチローちゃん。ありがとう」とほほえんだのだ。イチローの頬が大きくゆれた。彼は笑ったのだ。うれしかったのだ。
　著者は驚く。そして、お母さんの説明を聞いて、最初に書いた六つの丸が、それぞれバナナ、リンゴ、ブドウであり、最後に塗った一面の黒は、お母さんが持ち歩く買いものカゴを示しており、この絵を書かせた動機が、自分の好きなものを買ってくれたお母さんへの感謝の表明であったことを知る。著者はこのときはじめて、「ことばのない子どものこころを読みとるための辞書」を手にした。つまり、自分の強い思いとそれを象徴する画像を正直に書いたイチローを知るためには、まず常識を捨て、目と耳と心を共有しなければならないことに気付いたのである。著者にとってイチローとかれのお母さんは、「同事」の実践の尊さ、すばらしさを教えてくれた菩薩といってよいであろう。
　もう一つ紹介しよう。それは第14話の静子の話である。静子は３歳のとき高熱に見舞われ、寝たきりとなってしまう。そのため家庭からは光が失われ、家族みなが死の渕をのぞくような状況に立ち至る。そういう中で、彼女の母が著者のもとを訪れたとき、著者は「苦しいでしょうが、お母さん、笑ってください」と助言する。それから半年以上が過ぎ、静子は笑うようになった。一条の光が家庭に差し込んできた。やがて著者は、さらに塀の隅に木戸口を作り、そこから外が見える縁側に静子のベッドを置くように勧める。間もなく木戸口が作られ、それが開かれると、次第におばさんたちが１人、２人と木戸口を通って庭に入り、静子にことばをかけるようになった。そのつど静子は「ニコッ」と微笑む。その笑顔は、姑と仲たがいした嫁、子どもにいらいらしている母たちのこころを慰めた。そうこうしているうちに、近所の中学生や高校生が静子をリヤカーに乗せて外に連れ出すようになった。福祉の心の輪が広がっていった。やがて20歳の成人になったとき、静子は近所のおばさんたちから贈られた晴れ着を着て、記念の写真を撮る。そしてその三日後、静かに息を引き取る。晴れ着を着、みんなに囲まれて微笑んだ写真一枚だけを残して。
　静子には、社会的な意味では何の能力もない。ただ、声をかけてくれる人に対して、「ニコッ」と微笑むだけである。しかしその微笑みは、まさしく神の微笑み、仏の微笑みであり、そこには僅かの邪念も入っていない。それゆえに、彼女の笑顔を見た人びとは「天地がひっくりかえったような衝撃をうける」のである。「和顔愛語」ということばがあるが、静子の笑顔こそおそらくまさにその「和顔」であり、彼女は笑顔だけで「愛語」さえも全うしていたといってよいのではなかろうか
　このような事例に接してみるとき、われわれはそれらを鏡として、この世界が、また人間の魂が、総じていかに欲望の拡大再生産によって汚され、歪められてきているかをつくづくと感ずる。しかし、救いはまだある。それは、とりもなおさず、そのことを感ずることができる人びとがいるということであり、そのような感覚を呼び覚ましてくれる人びとが活動する場が残されているということである。われわれも伊藤氏とともに、いわゆる知恵遅れ（実は知恵に輝く）子らを世の光としてかれらに学びつつ、現代社会一般における人間観、教育観の転換にも微力を尽くしていきたいと思う。

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